Los barcos de pesca que utilizan redes de arrastre para capturar mariscos a lo largo del lecho marino pueden dañar indiscriminadamente la vida marina y destruir su hábitat. Ahora, un nuevo estudio muestra que los arrastreros también pueden destruir la capacidad de los microorganismos del fondo marino para eliminar el exceso de nutrientes en las aguas costeras, aumentando así la contaminación del océano.
GG quot; Este es el primer artículo que estudia los efectos biogeoquímicos prácticos de la pesca de arrastre." dijo Sebastiaan Van de Velde, un biogeoquímico marino de la Universidad de California, Riverside, que no participó en el estudio." La perspectiva de todo el estudio es muy novedosa."
El nitrógeno es un nutriente importante para las plantas acuáticas como las algas marinas y las algas diminutas llamadas fitoplancton. Sin embargo, a medida que las aguas residuales o los fertilizantes de las tierras de cultivo desechados de forma inadecuada se vierten en el océano, demasiado nitrógeno puede estimular las llamadas floraciones de algas GG." Demasiadas algas pueden causar problemas, como quedar envuelto alrededor de la hélice de un barco y pudrirse en la playa. Cuando las algas mueren en el agua, la situación empeora: los microorganismos que las sintetizan pueden tragar oxígeno y formar una zona muerta, sofocando a los peces y otras especies marinas.
Los microorganismos en los depósitos del lecho marino pueden ayudar a lidiar con este problema al convertir el exceso de nitrógeno en un gas inerte que se libera a la atmósfera. Pero, ¿interferirán los arrastreros con esto?
Para averiguarlo, Bradley Eyre, biogeoquímico de la Universidad de Southern Cross en Australia, y sus colegas detuvieron un experimento en Moreton Bay en el país.
El equipo de investigación seleccionó tres ubicaciones cerca de un río que transporta nitrógeno a la bahía. En un año, midieron repetidamente el nitrógeno de los depósitos. Este gas es el producto final del proceso de desnitrificación, en el que unos microorganismos en la parte superior del depósito a pocos centímetros sintetizan materia orgánica rica en nitrógeno.
Este proceso requiere una serie de condiciones especiales, porque algunas reacciones bioquímicas requieren oxígeno y otras requieren anaeróbicos. En el lecho marino, esta condición confusa fue inventada por la excavación de muchas especies de animales marinos (como crustáceos, almejas y gusanos).
Luego, Eyre y sus colegas contrataron un arrastrero camaronero. Se permitió al barco pescar a través de varios puntos en un área donde se detuvo la pesca de arrastre. Luego, los buzos se sumergieron en el agua para estudiar los depósitos y medir el nitrógeno liberado por los microorganismos. Como era de esperar, la red de arrastre ha mezclado los depósitos en el lecho marino.
El equipo de investigación publicó recientemente un informe en el" Limnology and Oceanography Letters" que en comparación con lugares cercanos donde no se experimentaba la pesca de arrastre, este proceso borró las estructuras precisas inventadas por los animales excavadores, obstaculizó el crecimiento de microorganismos y redujo hasta un 50% de las emisiones de nitrógeno." Este es un impacto considerable en la práctica." Dijo Eyre.
Van de Velde estuvo de acuerdo." Esto cambia completamente la función de estos depósitos de fondo." Dijo," Este es un problema importante causado por la pesca de arrastre."
Una vez cada 3 meses, Eyre y sus colegas repitieron el experimento 3 veces y finalmente vieron el mismo efecto. La buena noticia es que después de cada arrastre, los animales excavadores regresarán y reinventarán las condiciones para la desnitrificación. Una señal preocupante es que cada arrastre reduce la desnitrificación más que el arrastre anterior. Esto indica que el daño causado por la pesca de arrastre es duradero, pero esta tendencia no es estadísticamente significativa.
Los resultados de este estudio pueden ser radicales. Dado que la profundidad del agua es de solo 4 metros, las olas intensas perturbarán regularmente los depósitos, lo que reducirá regularmente la desnitrificación. Eyre cree que en aguas más profundas, donde las cuevas de animales son más estables, la pesca de arrastre puede tener un impacto relativamente grande en la desnitrificación. Sin embargo, la cantidad total de desnitrificación puede ser mayor en aguas poco profundas debido a que allí hay más materia orgánica.
Es difícil decir cuánto impacto tiene la pesca de arrastre en la desnitrificación y la calidad del agua. Eyre y sus colegas hicieron algunos cálculos aproximados. Se asume que la pesca de arrastre ocurre en la mitad de las aguas de la Bahía Moreton, y el mayor impacto medido en el experimento es evitar que 5477 toneladas de nitrógeno se escapen del cuerpo de agua y los depósitos. Esto equivale al 80% del nitrógeno que ingresa a la bahía desde el aire y la tierra cada año.
Eyre dijo:" Esto solo muestra la importancia potencial del estudio." Marija Sciberras, ecóloga marina de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, Reino Unido, dijo que el nuevo estudio&"proporciona un enigma importante"." Agregó que es una tarea urgente pensar en el nivel general de la pesca de arrastre y comprender su impacto en el ciclo nutricional.